將充足電后的鉛蓄電池進行恒流放電，其端電壓隨時間的變化關系，如圖(3-3)所示。

1、O’a段:放電開始，端電壓很快下降到約2伏，這時由于電化反應時，極板活性物質的微孔中硫酸驟減，水分驟增，電液比重驟降，故端電壓下降很快。

2、ab段:放電中期，端電壓下降緩慢，由2伏慢慢降到1.85伏。這時，活性物質微孔中消耗的硫酸，與滲透入的硫酸接近動態平衡，活性物故端電壓也緩慢下降。

3、be段:放電末期，電壓由1.85伏迅速下降至1.70伏。這時極板表面和微孔中的有效物質已大部轉變為硫酸鉛。這時，極板的微孔被硫酸鉛阻塞，極板外的電液向孔內滲透困難。極板微孔中電液比重迅速下降，故端電壓降落很快。

4、cd段:放電到c點，電壓降至1.70伏，放電告終。如此時繼續放電，生成的硫酸鉛幾乎堵塞全部微孔，微孔中的電液幾乎全部變成水，極板外的電液幾乎停止向微孔中滲透，故此時端電壓急劇下降。

5、ce段:如放電到c點，切斷外電路，停止放電，端電壓迅速回升至2伏左右。因放電時的端電壓U=E-Ir，當停止放電時，電流為零，即上式中Ir=0，故端電壓上升。這時，極板外的電液迅速向微孔中擴散，于是極板微孔中電液比重上升。當極板微孔中電液和整個容器中電液濃度相等時，擴散停止，端電壓穩定下來。

C點是電壓下降的臨介電壓，定為鉛蓄電池的終止電壓。放電到終止電壓，須停止放電，否則將影響電池使用壽命。

鉛蓄電池放電到終止電壓經歷的時間長短，與放電電流有關。放電電流大，到終止電壓時間短，電流小，時間則長。放電至終止電壓的快慢叫放電率。放電率可用時間表示，也可以用電流表示。例如額定容量為70安·時的蓄電池，以7安電流放電10小時到終止電壓。放電率用電流表示，稱7安培率，用時間表示，稱10小時率。一般稱10小時率為正常放電率。鉛蓄電池放電的終止電壓與放電率有關。例如，起動用鉛蓄電池，以10小時率放電，終止電壓為1.70伏;以20小時率放電，終止電壓為1.75伏。